Hotel Mamounia e Principi del deserto
Negli anni Cinquanta e Sessanta i casinò europei avevano incontrato delle difficoltà a mantenere il passato splendore. La moda del turismo e degli svaghi non li aiutava quanto avrebbero voluto, non rappresentavano più un polo d'attrazione, la massa cercava passatempi meno costosi, la clientela tendeva a scomparire. Ma nel 1970, arrivò la svolta: salì il prezzo del petrolio e si diffuse la "febbre dell'oro nero" che condurrà nei casinò i ricchi emiri del Medio Oriente.
D'altronde l'Islam proibiva il gioco agli emiri, che iniziaronoad arrivare da tutto il Mediterraneo, in Europa e negli Stati Uniti. I casinò iniziarono così a riprendersi: mance spropositate, giocatori che potevano permettersi di restare impassibili davanti a milioni di banconote perse... i miliardari americani erano niente accanto a questi principi del deserto. Eppure, per certi versi, la situazione era paradossale: l'Islam proibiva il gioco quando le origini del termine azzardo derivano proprio dall'arabo az-zahr, ossia "il dado" (e "Zahr" è proprio il fiore d'arancio impresso sui dadi arabi).
Lo stesso scià di Persia progettò di invitare nella sua residenza i giocatori ritenuti al suo livello. Tra i suoi sogni c'era quello di creare sull'isola di Kish, davanti all'emirato di Oman, un paradiso per ricchi, comprensivo del gioco. Ma non fece a tempo...
Tra i casinò importanti e storici del mondo arabo, ricordiamo il Grand Casinò La Mamounia, a Marrakech, dove i tappeti sono blu, in quanto il verde è il colore sacro del profeta Maometto. Il casino ha venti tavoli suddivisi tra Roulette, Black Jack, Poker e Punto banco. Più di 200 slot machine. L’età minima per entrare è di 18 anni. Famosi sono i numerosi tornei di poker che si svolgono , in particolare quello di fine anno.
Il casino si trova proprio alle porte del deserto, una vera e propria oasi di gioco, nato come continuazione del leggendario Hotel La Mamounia, dove Winston Chirchill e Franklin Roosevelt discutevano le strategie di Guerra e dove sono passate star del calibro di Charlie Chaplin e dei Rolling Stone.
Ovviamente, per i Principi del deserto di oggi le oasi di gioco sparse per il mondo dove puntare i propri patrimony si sono moltiplicate. Ma la febbre dell'oro nero risale comunque a un passato irripetibile.